Fisicoquímica de Sistemas de Interés Ambiental
Microplásticos
En este proyecto buscamos la forma de poder degradar a los microplásticos, que son partículas muy pequeñas de plásticos y que, aunque no podamos verlas porque son de tamaño microscópico, están presentes en el ambiente y representan un peligro muy grande para la salud y el ambiente. Dado que los materiales plásticos no son producidos por la naturaleza, sino por el ser humano, la naturaleza no cuenta con mecanismos de degradación para eliminarlos cuando aparecen en el ambiente. Por eso, en este proyecto trabajamos en el desarrollo de sistemas químicos que puedan degradar a los microplásticos y así llegar a remediar ambientes contaminados con ellos. Para ello, usamos diferentes materiales catalizadores a los que les adicionamos el efecto de la luz, y en particular, nos interesa poder utilizar la luz solar.
Fotoprotectores
Se estudian las propiedades y el comportamiento de sistemas materiales de dimensiones muy pequeñas (nanométricas) que incluyen moléculas con actividad fotoprotectora contra los efectos nocivos de la radiación UV o que presentan acción antioxidante. Por un lado, se preparan combinaciones de filtros UV derivados de la benzofenona, de uso común en pantallas solares y que actualmente son considerados contaminantes emergentes, y armazones en red de metales y compuestos orgánicos. Se propone que la incorporación de los filtros a estas nano-estructuras metal-orgánicas reduce el riesgo de daños que podrían provocar su exposición a la piel y su dispersión en el ambiente. Además, se estudian sustancias de origen natural mezcladas en emulsiones que contienen partículas nano- o micrométricas, apuntando a evaluar su desempeño para potenciales aplicaciones tecnológicas como aditivos para alimentos. Los compuestos naturales de interés pertenecen a la familia de los aminoácidos tipo micosporina y gadusoles, y presentan alta eficiencia como pantallas UV y como antioxidantes. Se pueden extraer de organismos marinos, como por ejemplo peces, u otras especies de descarte sin valor comercial, que forman parte de los residuos generados en la industria pesquera. A fin de mejorar la eficiencia de la extracción y causar menor impacto ambiental, se propone aplicar una técnica con uso de fluidos supercríticos (CO2) en lugar de solventes convencionales más contaminantes.
Tecnología de CO2
El grupo de investigación fue creado en el año 1992 bajo la dirección de la Dra. María Alejandra Grela, en el ámbito del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (OCA 92/1992). Su actual conformación fue aprobada por OCA 792/2019.
Las líneas de trabajo comprenden estudios fisicoquímicos de procesos fotoinducidos de potencial aplicación en descontaminación y transformación energética, y de moléculas naturales y sistemas nanoestructurados con capacidad para la protección UV, antioxidante y antimicrobiana.